“今天上午美國東部標準工夫11點38分，‘挑戰者’號航天飛機在升空約1分12秒后忽然爆炸，機上七名宇航員全副罹難……”這篇課文大多數人小時候都曾讀過。

“挑戰者”號7名宇航員

這篇文章講述了失事的美國航天飛機“挑戰者”號。32年前的今天，“挑戰者”號升空后爆炸。1986年1月28日上午11點39分，“挑戰者”號點火，一股黑色煙霧從動員機右側尾部噴出，持續了約2秒。

“挑戰者”號點火升空

點火后58秒，右側動員機湊近尾部支架處呈現了煙羽，可燃氣體開端泄露。第64秒，煙羽忽然扭轉形狀，同時呈現了肉眼可見的異常火光，尾部燃料艙的液氫艙開端呈現泄漏。

第68秒，空中通信告知宇航員“執行加速”，指令長迪克·斯科比確認了這一信息并回復：“收到，執行加速。”這也是挑戰者號機組成員留下的最后一條通訊信息。

不到10秒鐘后，挑戰者號在1.46萬米的高空解體。25秒后，殘存的駕駛艙在慣性作用下升至1.98萬米的高空，隨后開端自由落體，數分鐘后以330公里/小時的高速濺落海面，7名宇航員全副罹難。

只管發作了如此嚴重的事故，但NASA似乎并沒有從“挑戰者”號身上汲取教訓。

事后，美國政府專門成立的調查委員會查明，此次事故的本源來自一個不起眼的橡膠部件—— O型環。

2003年2月1日，“哥倫比亞”號航天飛機于返回空中前16分鐘忽然爆炸解體，7名航天員全副罹難。此次災難讓NASA內部對平安問題的態度再次成為人們關注的焦點。

除此之外，調查委員會還將事故起因部分歸咎于NASA本身的不完善的內控制度和決策機制。

“挑戰者”號爆炸后，至少有3名航天員沒有馬上死亡。但航天飛機并沒有設置逃生系統。設計期間，NASA曾表示，航天飛機的高牢靠性不須要額外設計這一系統。

由于發射時氣溫過低，橡膠造的O型環失去了彈性，形成原本應該密封的固體火箭助推器內高壓高熱氣體泄漏，最終招致高速飛行的航天飛機在高空解體。

“哥倫比亞”號7名宇航員

“哥倫比亞”號事故調查委員會認為，“哥倫比亞”號與“挑戰者”號失事的本源都是NASA管理人員平安意識淡薄，“該局不足強大的平安文化”。

15年過去，1月25日，NASA在阿靈頓國家公墓舉行了追思儀式，吊唁“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“阿波羅1號”殉職的宇航員，以及其他為人類摸索太空事業付出生命的NASA同事。