氣凝膠是通過用二氧化硅，金屬氧化物或聚合物凝膠中的氣體替代液體溶劑而產生的。它們可用在各類產品中，從海底石油管道的絕緣隔熱材料到NASA太空任務中使用的各類隔熱材料。

 

　　“我們創造的特定類型的聚亞胺酯氣凝膠具有超強彈性，這意味著它們可以在向任何方向彎曲或被壓扁后，依然恢復到原來的形狀。”密蘇里科技大學化學教授、項目主管鉆研員Nicholas Leventis博士表示。“我們的這種超強彈性氣凝膠不同于橡膠，因為它們可以按照指令回到某種特定的形狀，也就是表現出強烈的形狀記憶特性，這意味著它們在變形和冷卻后，可永遠堅持變形后的形狀。”

 

　　“但是，當溫度上升到室溫時，他們就恢復成原來的未變形形狀。形狀記憶效應的概念并不新穎，形狀記憶合金和聚合物在多年前已經被熟知。但是，形狀記憶氣凝膠是輕質材料中尚待開發的領域。

 

　　Leventis和他的團隊通過塑造可以模擬協調肌肉功能的“仿生手”，展示了這種氣凝膠的共同的性質。這種氣凝膠手可以靈敏的抓取鉛筆。

 

　　Levantis說：“我們相信這項工作已經產生了氣凝膠領域的‘圣杯’。未來我們會看到很多這些氣凝膠的仿生應用，它們的靈敏性與彈性相聯合，大大進步了其可能使用的范圍。”（中國航空工業開展鉆研中心 陳濟桁）